IT: Albireo, β Cygni è la stella che segna la testa del cigno volante lungo la Via Lattea, rintracciabile quasi nel mezzo del cosiddetto "triangolo estivo" formato dalle luminose Altair, Deneb e Vega. Gli arabi chiamarono questa stella Minqār al-Dajāja ("il becco della gallina"), dal momento in cui presso tali culture Cygnus era visto proprio come un pollo in volo; il nome attuale della stella sembra essere frutto di un errore di trascrizione: in un'edizione del 1515 dell'Almagesto tolemaico, il nome Albireo venne collegato all'espressione latina ab ireo ("dall'iris") dove il termine Ireus potrebbe essere una trascrizione errata della parola greca Ornis, che significa uccello.
Albireo è uno dei migliori e più apprezzati esempi di stella "doppia" dell'intera volta celeste: notorietà dovuta non solo alla notevole luminosità delle due componenti (magnitudini 3,2 e 4,7) e all'ampia separazione tra loro (ben 34,3” d’arco, valore che le rende osservabili con piccoli strumenti) ma soprattutto per il loro bellissimo contrasto cromatico: giallo topazio la più luminosa, blu zaffiro la più debole!
Albireo A, al più luminosa delle due, risulta essere - a sua volta - una stella doppia, "binaria" nella fattispecie: la compagna, chiamata Albireo C, è è una stella bianco-azzurra di sequenza principale di classe B9, azzurra come Albireo B, ma lontana solo 40 Unità Astronomiche da Albireo A; il periodo orbitale di queste due stelle così vicine è stato stimato in 214 anni. La loro separazione attuale, pari a 0,4" d'arco, permette di risolvere la coppia solo con strumenti professionali di grande apertura.
Una bellezza davvero unica, che fa di Albireo non solo la doppia più osservata ma anche la più “usata” dagli astrofili per sfatare il falso mito della colorazione neutra delle stelle, creduto dal pubblico inesperto. La distanza della coppia dal Sistema Solare è sti in 434 anni-luce per la componente principale e di 400 anni-luce per la secondaria: 34 anni-luce di differenza tra le due, quindi, valore che messo in relazione con la separazione angolare con la quale appaiono separate dalla Terra fornisce una distanza effettiva di circa 650 miliardi di km, ovvero una cinquantina di volte il nostro Sistema Solare; così lontane, esse orbiterebbero l’una attorno all’altra in un tempo stimato di oltre 75 mila anni!
EN: Albireo, β Cygni is the star that marks the head of the flying swan along the Milky Way, traceable almost in the middle of the so-called "summer triangle" formed by the bright stars Altair, Deneb and Vega. The Arabs used to calle this star Minqār al-Dajāja ("the hen's beak") since, among those culturer, Cygnus was seen just like a flying chicken; anyway, the current name of the star seems to be the result of a transcription error: in a 1515 edition of the Ptolemaic Almagest, the name Albireo was connected to the Latin expression "ab ireo" ("from the iris") where the term ireus could be an incorrect transcription of the Greek word Ornis, which simply means bird.
Albireo is one of the best and most appreciated examples of "double" star in the entire celestial vault: notoriety due not only to the remarkable brightness of the two components (magnitudes 3.2 and 4.7) and the wide separation between them (34 , 3 ”of arc, a value that makes them observable with small instruments) but above all for their beautiful chromatic contrast: topaz yellow the brightest, sapphire blue the weakest!
Albireo A, the brighter of the two, turns out to be itself a double star, actually a close binary: the companion, called Albireo C, is a main sequence white-blue star of spectral type B9; blue just like Albireo B but only 40 Astronomical Units away from Albireo A! The orbital period of these two stars so close has been estimated at 214 years. Their current separation, equal to 0.4 "of arc, allows the couple to be solved only with professional instruments with large aperture.
A truly unique beauty, which makes Albireo not only the most observed double but also the most “used” by amateur astronomers to dispel the false myth of the neutral coloring of the stars, believed by the inexperienced public. The distance of the pair from the Solar System is sti in 434 light-years for the main component and 400 light-years for the secondary: 34 light-years of difference between the two, therefore, a value that is related to the angular separation with which appear separate from the Earth provides an effective distance of about 650 billion km, or about fifty times our Solar System; so far away, they would orbit each other in an estimated time of over 75,000 years!
(below constellation map credits: Wikipedia / IAU)