Un "ASTERISMO" è un gruppo di stelle riconoscibile nella volta stellata per la sua particolare configurazione geometrica (triangolo, linea, poligono, ecc.), rendendosi utile quale riferimento per l'individuazione di costellazioni ed oggetti celesti. Un asterismo può essere parte di una costellazione, coincidere con un'intera costellazione (nell'unico caso del “piccolo carro”, che è nulla di più che la stessa costellazione Ursa Minor) e raggruppare stelle - più o meno luminose - appartenenti anche a costellazioni diverse.
Vi sono poi asterismi cosiddetti “telescopici”, formati da gruppi di stelle (che ricalcano le linee guida sopra descritte) solitamente facenti parte di ammassi stellari che si rendono visibili unicamente al telescopio o, tutt’al più, tramite il binocolo nei casi di più grande estensione.
Tra i più noti asterismi, elenchiamo i seguenti (indicando il nome proprio delle stelle delineanti e la costellazione di appartenenza tra parentesi):
“GRANDE CARRO”, composto dalle stelle Dubhe (α UMa), Merak (β UMa), Phekda (γ UMa), Megrez (δ UMa), Alioth (ε UMa), Mizar (ζ UMa), Benetnasch (η UMa), nella costellazione Ursa Major
i cosiddetti “TRIANGOLI STAGIONALI”:
- estivo”, composto da Vega (α Lyr), Deneb (α Cyg), Altair (α Aql)
- “autunnale”, composto Hamal (α Ari), Alpheratz (α And) e Diphda (β Cet)
- “invernale”, composto Betelgeuse (α Ori), Sirius (α CMa), Procyon (α CMi)
- “primaverile”, composto Arcturus (α Boo), Spica (α Vir) e Denebola (β Leo)
“ESAGONO INVERNALE”, composto dalle luminose Rigel
(β Ori), Aldebaran
(α Tau), Capella
(α Aur), Pollux
(β Gem), Procyon
(α CMi) e Sirius
(α CMa)
“CROCE DEL NORD”, composto da Deneb
(α Cyg), Albireo
(β Cyg), Sadr
(γ Cyg), Fawaris
(δ Cyg) e Gienah
(ε Cyg), tutte nella costellazione Cygnus
“FALSA CROCE”, visibile nel cielo australe e così chiamato perché spesso confuso con la vicina Crux (Croce del Sud), composto da Avior
(ε Car), Aspidiske
(ι Car), Alsephina
(δ Vel), Markeb
(κ Vel)
“QUADRATO DI PEGASO”, composto da Markab
(α Peg), Scheat
(β Peg), Algenib
(γ Peg) e Alpheratz
(α And)
“CINTURA DI ORIONE”, composto da Alnitak
(ζ Ori), Alnilam
(ε Ori) e Mintaka
(δ Ori), tutte nella costellazione Orione
“FALCETTO DEL LEONE”, composto da Regulus
(α Leo), Al Jabhah
(η Leo), Algieba
(γ Leo), Adhafera
(ζ Leo), Ras Elased Borealis
(μ Leo) e Ras Elased Australis
(ε Leo), tutte nella costellazione Leo
“CHIAVE DI VOLTA”, composto da Cujam
(ε Her), Rutilicus
(ζ Her), η Her
e π Her, tutte nella costellazione Hercules
“TEIERA”, composto da Kaus Australis
(ε Sgr), Kaus Media
(δ Sgr), Kaus Borealis
(λ Sgr), Alnasl
(γ Sgr), Ascella
(ζ Sgr), Nunki
(σ Sgr), Awal al Sadira
(φ Sgr) e Rabi al Sadira
(τ Sgr) , tutte nella costellazione Sagittarius
“TEREBELLUM”, composto da ω Sgr, 59 Sgr, 60 Sgr
e 62 Sgr, tutte nella costellazione Sagittarius
“CIRCOLETTO”, composto da Simmah
(γ Psc), κ Psc, λ Psc, TX Psc, ι Psc
e θ Psc, tutte nella costellazione Pisces
“ANFORA DELL'ACQUARIO”, composto da Sadaltager
(ζ Aqr), Sadachbia
(γ Aqr), Hydria
(η Aqr) e Wasat al Achbiya
(π Aqr), tutte nella costellazione Aquarius